Puede detectarse a través de estrategias de detección temprana, las cuales están orientadas a reconocer la presencia de la enfermedad antes de que aparezca. Las actividades de detección temprana en cáncer se realizan en dos grupos de población:
Personas sanas a las que se le realiza de manera rutinaria una prueba específica de detección.
Personas que presentan síntomas sospechosos relacionados con la enfermedad, a quienes se les realiza una prueba específica de detección.
En Colombia se tienen definidas pruebas específicas para la detección temprana de los siguientes tipos de cáncer:
Cáncer de cuello uterino:
Citología de cuello uterino a partir desde el inicio de vida sexual y hasta los 65 años.
Técnicas de inspección visual del cuello uterino, para mujeres entre 25 a 50 años de edad, residentes en regiones con difícil acceso a los servicios de salud.
Estrategia “ ver y tratar” : incluye la realización de técnicas de inspección visual y tratamiento inmediato. Ejemplo: la crioterapia
Cáncer de mama:
Examen clínico de la mama cada año a partir de los 40 años de edad.
Mamografía cada dos años a toda mujer entre los 50 y 60 años de edad.
Cáncer de próstata:
Prueba de antígeno prostático, combinada con tacto rectal a partir de los 50 años de edad.
Cáncer de colon y recto:
Prueba de sangre oculta en materia fecal cada 2 años y cada año en personas con antecedentes familiares con cáncer digestivo y colonoscopia cada 10 años (en población con riesgo de cáncer) a partir de los 50 años.